铁匠门前的三根竹，依然苍翠欲滴。锻铁的高炉还在燃烧，只是铺子里已经没有一丝人气。

这里本来就是无人问津的小巷。普通人嫌巷深路远，连农具都不愿意拿过来修整。而认识陈惊天的人，总觉得这条小巷刀气四溢，也就不敢来打搅。以前，只有王休红那个不知后退的少年，才会来此找吕婵。

不过，此时铁匠铺前却站着四个人。如果，孟一苇在场，一定会认出，其中一人就是那个驱使万马后，不知所踪的午大人。

除了午大人外，还有夹着大黑伞的粗臂汉子，和留着山羊胡的瘦脸中年人。当然，三人身前，还是那个肖婆婆。

“老二，老三还有老五，他们已经出发了？”肖婆婆想摸一下竹节，突然感觉指尖像是被针扎了一下，“哼，这陈惊天好霸道，连家门都让我进去！”

“阿姆，让我砸了这竹子！”粗臂汉子抽出大黑伞的伞柄，赫然是一根乌黑熟铁棒，单手提着就要上前。

肖婆婆摆摆手，“老九，你的急脾气要改！”

就在这时，阵阵鲸歌从东北方的额极天涯传来。

“果然，果然！”山羊胡捋着下巴说道，“果然是出了变数！”

午大人则是“哼”了一声，抬脚将脚下的石板踏的粉碎。

“变数早就在我等考虑之内。”肖婆婆没有什么反应，“倒是你们三人，要稳住性子。一个燥，一个倔，一个急。阿姆我不可能永远陪着你们。要是哪天，你们落得老十一和老十二那样下场，我也只能哭瞎眼睛了。”

“阿姆！”三人赶紧跪倒在地。

“起来吧，孩子们！”肖婆婆回过身来，“我们收拾收拾，就南下吧！”

“那石头城里，这些被我们召集来的江湖人，怎么办？”山羊胡起身问道。

“本来就是防着虞潜陆野心太大，所有找来些江湖好手，希望石头破之时，能护送石头城里的人南下。”肖婆婆叹了口气，“虞潜鹿果然将镇北大营抽空，但荒人也被书院阻挡在九州之外。那些江湖人，再呆在石头城是有些碍眼了！”

“反正都是死人，多死几个，少死几个，有什么区别？”粗臂汉子不能理解肖婆婆的做法，嘴里嘟囔。

“做事首要是无愧于心！”肖婆婆嗓音顿时拔高，“必须该做的，就算颠覆九州也要去做。但是能避免的罪过，也不能为了一句‘不拘小节’就略过。你们记住，杀人是手段，也只能是手段！”

三人在肖婆婆的呵斥下，噤若寒蝉。

肖婆婆喘了口气，吩咐道“让这些江湖人去彤阳山！”

“彤阳山？”山羊胡疑惑道，“北地部族千里奔袭，镇北军精锐尽去，那里还需要江湖人凑热闹？”

“老八！”肖婆婆脸上有些若有若无的笑意，“有时候别人让你看到的，并不是事情的真相，甚至可能恰恰相反。”

“恰恰相反？”山羊胡慢慢捋着胡子，“北地部族奔袭彤阳山，镇北军精锐离开极天崖，荒人强渡北海！这些大体是我们计划好的，而恰恰相反！难道？”山羊胡似乎想清楚了些，却有些骇然，“难道是荒人强渡北海，不是重回九州，而只是为了吸引镇北军的注意力。而镇北军将计就计，离开极天崖，不是为了阻拦奔袭彤阳山的北地部族，而是真的有要务去那里！”

“或者可以这样说，”肖婆婆更加语出惊人，“彤阳山即将要发生一件事情，在虞潜鹿看来，这件事比镇守极天崖更加重要，所以他命令镇北大营全军开拔。而北地部族，不希望镇北军阻止那件事的发生，所以冒灭族的风险，前去阻拦镇北军。”

“这就可以解释，为什么虞潜鹿敢搬空镇北大营。也可以解释，为什么他对极天崖下事的成败漠不关心。”山羊胡继续说道，“因为虞潜鹿知道，只要保证彤阳山的安全，哪怕荒人重临九州，石头城被屠杀殆尽，他也是功大于过，大煜白氏就没有理由罚他。而且，届时北境大乱，镇北军的话语权会更强，他镇北侯的权柄也会越大。”

“那我们现在帮谁？”午大人听不懂两人的分析，他只想知道，现在该怎么办。

“那件事情能让虞潜鹿放下荒人去彤阳山，说明在这位镇北侯心中，事情一旦发生会让北境脱离掌控。”山羊胡本来就擅长布局，只是眼光没有肖婆婆那般锐利，此时洞悉了这场局中局，他开始直切要害，“而我们释放荒人，就是想让乱起北境，祸延九州。而现在，虞潜鹿认为的更大祸乱，即将发生在彤阳山。那我们，当然是要让这件祸乱，定然要发生就可以了！”

“只是，阿姆”山羊胡看向肖婆婆，“到底彤阳山，要发生时什么事呢？”

肖婆婆没有直接回答，而是看着铁匠铺前的绿竹说道，“这三根竹子，是二十年前，我送给陈惊天的。”语出惊人，

“陈惊天性格孤傲，据天下武道第三。可从不承认自己弱于巨梅仙，只是坦言不如白河愁。我送他竹子时，他说要来北境。准备将这南方的弱竹，种在北地最坚硬的石头上。等竹粗一尺，高十丈之时，就要与白河愁一战。”

“现在，竹子就差不多一尺粗，十丈高啊！”粗臂汉子仰头看着竹杆上稀疏的叶子。

肖婆婆也看着竹墙，“而天下之内，恐怕不超过十个人知道，白河愁就在彤阳山！老八！”

“阿姆，您吩咐！”山羊胡躬身听命。

“让石头城内的江湖人，都去往彤阳山。不管付出任何代价，都要促成这一战！”

“是”

“再者，通知你二哥，三哥和五哥，不用来接我了，让他们直接转道彤阳山。见机行事！”

“是”

这天肇日的第二天，石头城里的百姓并没有等到第三场比试，而且昨天还拥拥挤挤的街道，今天立刻就稀落了许多。听天亮后去极天崖碰运气的采角人说，连平日里活跃的龙鲸都游弋在远处，似乎不愿再靠近极天崖。少了人声鼎沸和鲸歌缭绕，整座石头城顿时冷清下来。

石头城门口，还是那个坑人的面摊前。孟一苇正在和送别的少年们告别。

“我要继续往北去”，

孟一苇牵着倔头倔脑的小黑驴，对眼前的少年们说道，

“你们也即刻启程南下。尾叶、少咸和七月一起，沿北海沿岸走，通知书院此次来北境游历的学生，全部撤入铁环山。就说我批准，此次北境游历已经结束，让他们立刻返回翼阳城。另外，少咸，你要保证尾叶和七月的安全。”

“小夫子，您放心吧！我又不是小孩子！”白七月攥着小马鞭，撅着嘴。旁边的白少咸则极为正式的躬身行礼，“夫子放心！”

孟一苇也只是提醒三人小心，极天崖一战后，他相信白少咸已经不仅仅是普通的一品高手。除非遇到修为高他两倍以上的强敌，否则未必没有一战之力。

而他如今近一品巅峰，修为高他两倍就是货真价实的陆地神仙了。如果说“武道小神仙”，是如今江湖凋敝的遮羞布。那陆地神仙可就是布后面坚实的铁板，即使是大煜马踏江湖之前的那个鼎盛江湖，也不过寥寥数十人，现在更是不足十人，怎么可能随便遇到！

叮嘱完这边，他又看向同样牵马准备远行的王家姐弟，“帼虎和休红，我给你二人的信件，需要尽快书院山主。因此，只能劳烦你两人快马加鞭穿越栖鸾山口。另外，王将军希望你们入书院学习。你二人可在交付信件之时，直接与山主说已经通过了我的测试。信件里我详细介绍了你二人的修习方向，他自会安排课程。”

“多谢小夫子！”王帼虎和王休红一起躬身拜谢。

“好了，太阳马上就要落山了！”孟一苇望着前方的落日，身后则是逐渐被阴影笼罩的石头城。他不知道什么时候再回到这里，或者下一次回到这里时，这座雄伟的北地城池还在不在。牵着小黑驴，孟一苇一人又独自上路了。

“小夫子！”王休红的声音从身后传来，似乎欲言又止。

“休红，还有什么事？”

“小夫子！”王休红终于恳切说道，“您去往极北之地，如果路上遇到吕婵，请您多照看一下她！”

孟一苇点点头，当他从极天崖返回石头城时，原本在王将军府养伤的吕婵，已经不知去向。听王休红的话，似乎吕婵也去了极北之地。

他觉得王休红应该是知道一些事情，但是此时也不便多问。反正他必然要去彤阳山，谜面和谜底就一起揭开吧！

“还有，那个碎嘴道士！”尾叶也大呼小叫，“刚才收拾行李时，他发现吕婵已经走了，就直接招呼出飞剑，呲溜一声也跑了。小夫子，你要是看到他，帮我骂他一句重色轻友！”

尾叶和李如拙认识不久，但是性子却合得来，如今分别之际，虽然嘴上不留情，但是关心之意不以言表。

李如拙啊，李如拙，山上的老天师如果知道，你刚出道门就陷情劫，不知道会不会后悔让你入世。罢了罢了！

“放心吧，他们也算是我的学生，我们会一起回来的！”说完这句话，孟一苇抬腿上驴，在小黑的抗议声中，慢悠悠的向远方走去。

看着一人一驴渐渐走进落日里，城门口的少年也上马分别。

白少咸依然冷漠，提缰便走。几天来的接触，众人知道他的性子，也不以为怵。七月和尾叶，同王家姐弟抱拳告别，说了声，“书院再见！”，也趁着日落风停踏上了旅途。

王休红却转头，又看向小夫子的去处，喃喃说道“父亲为何不让我们去彤阳山，我们也是苍狼卫，为何要脱离在这场战事之外？为什么要让我们离开？”

王帼虎看着仿佛一夜长大的弟弟，想起父亲出征前反复叮嘱的一句话，“离开北疆！”

“离开是为了更好的回来。”她紧了紧披风，座下的黑马刨着石粒，“再回来，我们应该就有出征的资格了吧！”